明毓皇太后大力扶持女子，兴办女学，引女子入朝为官的事情自然遭人非议，可她一意孤行，纵使被士人学子们几度抨击，也依旧我行我素。继陆婉婉之后，更多的女子走出了后宅，迈入朝堂。

　　成启八年十一月，突厥听闻成启帝病重，大举来犯，首当其冲的便是处于两国交界处的兖州。原兖州刺史陆晋战死沙场，其女陆停云替父挂帅出征，打退突厥。明毓皇太后大悦，降旨命其女承父业，出任兖州刺史，戍守兖州，是为大周第一位女帅。

　　前朝之中，明毓皇太后独揽大权，夏氏为其母族亦是权倾朝野；后宫之中，顺贵妃摄理六宫，膝下三皇子虽无太子之名，却已是人人默认的未来储君。这一年，夏家之名望达到极盛，明毓皇太后之兄夏晟更是被人戏称为“夏半朝”。

　　顺贵妃亲手替明蓁端上一杯茶，见她合着双眼不语，便又去看自己的父亲，只见他神态自若，已是成竹在胸的样子。半晌，明蓁缓缓道：“兄长为吏部尚书，官居一品，说是权倾朝野也不为过。后宫之中，夕颜位至贵妃，已是万人之上……如此，兄长还是不肯满足吗？”她倏然睁开眼，定定地看向夏晟。

　　夏晟轻抿茶水，淡然道：“人总是贪心的。大权在握，便想要更多。”他轻轻一笑，“说到底，太后为了大周的江山兢兢业业，又怎么比得上为了自家的江山鞠躬尽瘁，来得值得呢？”他示意顺贵妃退出去，虽是已经年过半百，一双眸子里没有一点浑浊，反而俱是精明之色，“便如武后昔年所想，非我同姓，其心必异。如今大好时机便在眼前，太后，当真不心动吗？”

　　明蓁伸手止住了顺贵妃欲退出去的动作，这使夏晟的脸色难看了几分，她挺直了腰板，坐正身子，慢慢说道：“哀家已经命人挑选宗室子弟择日入宫，与皇子们一同治学。就连平晏都不是哀家心中最心仪的人选，更遑论兄长所言？”唐时，女皇武曌欲立侄子武三思为太子，只因二人同姓，却被狄仁杰劝阻，终将江山归还于李家。如今夏晟意图劝说明蓁借掌权之利，取周家江山而代之，却是万万不能的。

　　顺贵妃闻言，心中慌张，下意识失声唤道：“太后……”

　　“平晏是皇帝现今唯一健全的儿子，看似是哀家唯一的选择。”明蓁却看都不看顺贵妃一眼，“可他身上流着夏家的血，这是好处，也是弊端。夏家势大，自昭宪太后至顺贵妃，夏家女子已经历经四朝。兄长莫不是要这大周的后宫成为我夏家女子的天下？”她摆明了自己的态度，坚定道，“兄长别忘了，这是周家的江山，这紫奥城中的主人，姓周不姓夏。为臣，便要牢记为臣的本分。”

　　夏晟脸色冷了下来：“太后别忘了，夏家与太后本为一体

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